La demencia es un síndrome que implica el deterioro de la memoria, el intelecto, el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. La Organización Mundial de la Salud( OMS) estima que existen más de 55 millones de personas con demencia en todo el mundo y que cada año se presentan casi diez millones de casos nuevos. El Alzheimer es la forma más común de demencia y representa entre el 60 y 70 % de los casos.
Investigadores del Instituto del Cerebro Hotchkiss de la Universidad de Calgary en Canadá y de la Universidad de Exeter en Reino Unido estudiaron la relación que existe entre la suplementación con vitamina D y la demencia. Evaluaron más de 12 388 participantes del Centro Nacional de Coordinación del Alzheimer de EE. UU. Los participantes tenían una edad promedio de 71 años y no presentaban signos de demencia cuando se inscribieron. El 37 por ciento de los participantes tomó suplementos de vitamina D.
Como resultados se determino que tomar vitamina D se asoció con vivir sin demencia por más tiempo, también observaron un 40 % menos de diagnósticos de demencia en el grupo que tomó suplementos. Del total de la muestra del estudio, 2696 participantes presentaron demencia después de diez años, 75 % de ellos no tuvieron exposición a la vitamina D durante todas las visitas antes del diagnóstico y el 25 % tuvieron exposición únicamente al inicio.
Los resultados fueron significativamente mayores en mujeres y en personas con un estado cognitivo normal, pues aquellas con signos de deterioro cognitivo leve se han relacionado con mayor riesgo de demencia. Los efectos de la vitamina D también fueron significativamente mayores en las personas que no portaban el gen APOEe4, relacionado con mayor riesgo de Alzheimer, en comparación con los no portadores. Los autores sugieren que las personas que portan el gen APOEe4 absorben mejor la vitamina D del intestino, lo que podría reducir el efecto de la suplementación con vitamina D. Sin embargo, no se examinaron niveles en sangre para probar esta hipótesis.
En investigaciones anteriores se ha determinado que los niveles bajos de vitamina D están relacionados con un mayor riesgo de demencia, ya que esta participa en la eliminación de la proteína amiloide y tau en el cerebro, cuya acumulación es una de las características de la enfermedad de Alzheimer.
