En 1936 se describió por primera vez la resistencia a la insulina (RI), cuando el investigador británico Himsworth observó que las personas con diabetes o con obesidad no respondían a los efectos hipoglucemiantes de la insulina. Generalmente la RI no presenta síntomas en las primeras etapas.
Los síndromes graves de resistencia a la insulina son poco frecuentes y se caracterizan por «una respuesta gravemente disminuida a los efectos biológicos de la insulina». Niveles superiores a 50 μU/mL son preocupantes, ya que lo normal es que estén por debajo de 20 μU/mL.
Síndrome de resistencia a la insulina tipo A
Este síndrome se describió por primera vez en 1976, en tres mujeres adolescentes. Ocurre por mutaciones en el gen del receptor de insulina. Se observa, además de la RI grave, hiperandrogenismo ovárico y acantosis nigricans en ausencia de obesidad o lipoatrofia.
Síndrome de resistencia a la insulina tipo B
Se describió por primera vez en 1975 en un artículo de Flier y colaboradores. Es un trastorno autoinmune causado por anticuerpos policlonales. Se observa RI extrema, pérdida de peso e hiperglucemia severa; también puede observarse hipoglucemia. Es más común en afroamericanos.
Síndrome de resistencia a la insulina tipo C
En este síndrome se observa hiperandrogenismo, RI, acantosis nigricans y altos niveles de producción hepática de glucosa; fue descrito en 1968 por primera vez. Quienes lo presentan son mas propensos a desarrollar disfunción metabólica y diabetes tipo 2. Algunos autores lo consideran una variante del tipo A.
Síndrome de Donohue
También se conoce como leprechaunismo y fue descrito por primera vez en 1954 por Donohue y Uchida. Se observa homeostasis de glucosa deteriorada y retraso del crecimiento (desde el útero, con otras características dismórficas), hiperinsulinemia, hipoglucemia en ayunas, hiperglucemia postprandial, lipoatrofia, hipotonía y diabetes tipo 2.
Síndrome de Rabson-Mendenhall
Fue descrito por primera vez en 1956 por Rabson y Mendenhall, al observar a tres hermanos con diabetes, acantosis nigricans, cabellos gruesos de rápido crecimiento en el cuero cabelludo, pseudopubertad precoz, uñas engrosadas, anomalías dentales e hiperplasia pineal.
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