Polifenoles: ¿La nueva generación de prebióticos?
Los prebióticos se pueden definir como un sustrato que los microorganismos utilizan para alimentarse y que confieren un beneficio a la salud. Los polifenoles se han considerado como prebióticos debido a que pueden resistir la digestión y ser fermentados por los microorganismos que se encuentran en el intestino. Además, a estas sustancias se le han concedido efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
Los microorganismos que componen la microbiota humana incluyen baterías, hongos, arqueas, virus y protozoos, encontrándose la mayoría de ellos en el tracto gastrointestinal (más del 70%). Cada persona posee una microbiota única, la cual depende de factores endógenos como la edad, el tipo de parto al nacer, la genética y la forma de alimentación durante la infancia; y de factores exógenos como la dieta y el uso de medicamentos.
Entre las múltiples funciones de la microbiota intestinal se encuentra la de mantenimiento de la integridad estructural de la barrera endotelial, fortalecimiento del sistema inmune, protección contra bacterias, participación en la síntesis de vitaminas como la K, biotina, cianocobalamina, folato, tiamina, riboflavina y piridoxina y la del impacto en el metabolismo de proteínas, lípidos y carbohidratos.
Al actuar estos compuestos como sustrato para los microorganismos, se han observado efectos beneficiosos sobre el crecimiento de algunas bacterias probióticas como Bifidobacterias y Lactobacilos y sobre la reducción de bacterias patógenas como Escherichia Coli, Clostridium perfringens y Helicobacter pylori. En animales, y también en humanos, se ha observado la estimulación de bacterias beneficiosas al consumir alimentos ricos en polifenoles.
Para aprovechar todos los beneficios, lo mejor es hacerlo a través del consumo de alimentos ricos en polifenoles y no sólo de extractos de estos, se ha visto que el consumo de la zanahoria entera es más beneficioso que consumir solo el extracto de zanahoria. De esta forma se están aprovechando otros compuestos presentes, como la fibra, que también es muy conocida por sus efectos prebióticos.
Los polifenoles están en forma de glucósidos y estructuras oligoméricas complejas dentro de los alimentos que los contienen. Una vez que se consumen y llegan a la parte distal del intestino, son hidrolizados y metabolizados por enzimas y por los microorganismos de la microbiota, para después viajar por la circulación portal hasta el hígado y convertirse en metabolitos que son absorbidos y convertidos en conjugados de sulfato, glucurónido y metilo. Estos pueden entrar a la circulación sanguínea y luego excretarse por la orina.
Debido a que la mayoría de estudios del efecto de los polifenoles sobre la microbiota se ha realizado en animales, no es fácil extrapolar esos resultados a la estructura tan compleja de la microbiota humana. Sin embargo, no se puede negar el gran papel de los polifenoles sobre la salud humana y los efectos que se han observado en esos pocos estudios que se han hecho en seres humanos.
Referencias:
