Las investigaciones sugieren que las primeras 4 semanas de vida de un bebé prematuro son críticas para desarrollar su inmunidad. Cuando no se tiene una respuesta inmune adecuada, la mortalidad y morbilidad asociadas a sepsis nosocomial, enterocolitis necrotizante, displasia broncopulmonar y retinopatía del prematuro son mayores.
Dentro de los factores ambientales, la dieta se ha identificado como el factor más importante para el desarrollo de la inmunidad, del metabolismo y de la microbiota intestinal en ese periodo crítico. El consumo de leche materna ha demostrado ser eficaz para disminuir el desarrollo de enfermedades, al comparar con fórmula láctea.
La leche materna es rica en compuestos bioactivos con capacidades antimicrobianas, antiinflamatorias e inmunomoduladoras. Favorece la inhibición de microorganismos patógenos en la mucosa intestinal, mantiene la integridad de la barrera gastrointestinal, puede reparar áreas dañadas, promover la maduración y la motilidad intestinal, además de brindar protección antioxidante.
Se ha observado que entre menor es la edad gestacional, mayor es el contenido de calostro en la leche materna, con el objetivo de cubrir las necesidades nutricionales del recién nacido. Cuando la madre no puede brindar lactancia materna, la leche donada pasteurizada parece ser la mejor alternativa para los bebés prematuros.
En los bancos de leche comúnmente se utiliza la pasteurización de Holder, la cual consiste en calentar la leche a 62.5 °C durante 30 minutos, para luego enfriarse rápidamente a una temperatura de 4 °C. Este proceso garantiza la seguridad de la leche, destruyendo microorganismos como virus y bacterias.
Desafortunadamente el proceso de pasteurización resulta en la pérdida de algunos componentes importantes de la leche, como inmunoglobulinas, citocinas, enzimas, factores de crecimiento y hormonas. Otro tipo de pasteurización es el que se realiza a alta temperatura y tiempo corto (HTST); la leche se calienta a 72 °C durante 15 segundos.
Se ha observado que las pasteurización HTST es capaz de retener algunos compuestos biológicamente activos de la leche humana, al comparar con la pasteurización de Holder. Hace falta más investigación sobre este tema, aunque la evidencia es prometedora.
Referencias:
- https://www.mdpi.com/2072-6643/16/6/859
- https://www.mdpi.com/2072-6643/16/7/1090
