Los atletas experimentan constantemente cambios en el equilibrio y la ingesta de energía, ya sea al tratar de modificar su composición corporal o al aumentar las cargas de ejercicio. El término disponibilidad de energía se refiere a la energía resultante de eliminar lo que se gasta en el ejercicio, y es la que se usa para el funcionamiento fisiológico normal del cuerpo, como por ejemplo en el sistema reproductivo, el metabolismo óseo y la función endocrina.
Cuando se reduce la ingesta de energía y/o se aumenta la carga de ejercicio, se produce una baja disponibilidad de energía, provocando el deterioro de procesos fisiológicos y causando algunos problemas como la tríada de la atleta. Una estrategia utilizada para permitir que el músculo aumente la oxidación de grasas de 2 a 3 veces más, es la restricción de carbohidratos en la dieta.
La restricción de carbohidratos y de energía se ha relacionado con afectaciones en la salud reproductiva y ósea, y más recientemente con el metabolismo del hierro. El hierro es fundamental en los atletas de resistencia, ya que participa en el transporte de oxígeno, la producción de energía celular, el procesamiento cognitivo y la función inmunológica. Un estado deficiente de hierro puede provocar anemia y bajo rendimiento aeróbico.
Un estudio realizado por Badenhorst y colaboradores, donde se evaluó el impacto de las reservas de glucógeno muscular en la regulación del hierro durante la implementación de una tarea de ejercicio que agotaba aproximadamente la mitad de las reservas de glucógeno, encontró que los atletas que consumieron altas cantidades de carbohidratos tuvieron una respuesta atenuada de IL-6 post ejercicio y niveles más bajos de hepcidina 3 horas post ejercicio, esto en comparación con el bajo consumo de carbohidratos.
En conclusión, una restricción aguda de carbohidratos parece no tener gran influencia sobre la regulación del hierro post ejercicio; sin embargo, la manipulación en el consumo de carbohidratos a largo plazo puede producir alteraciones en el metabolismo del hierro, provocando una deficiencia de hierro y efectos como el bajo rendimiento deportivo. Aún faltan investigaciones, pero es importante considerar que normalmente el contenido de hierro en las dietas bajas en carbohidratos es menor que en las dietas altas en carbohidratos.
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