Los edulcorantes o sustitutos del azúcar son sustancias artificiales o naturales que se utilizan para reemplazar la sacarosa y endulzar alimentos o bebidas. Los sustitutos de azúcar más usados son la sacarina sódica, ciclamato de sodio, aspartame, sucralosa, acesulfame potásico, stevia y neotame. Actualmente existe controversia sobre el uso de los edulcorantes artificiales, pues se ha relacionado con alteraciones metabólicas como la intolerancia a la glucosa y cambios en la composición y función de la microbiota intestinal.
Se realizo un estudio con 120 personas sanas que se dividieron en seis grupos, a los que se les administraron sobres de sacarina, sucralosa, aspartamo y Stevia durante dos semanas, en dosis inferiores a la ingesta diaria recomendada. Al quinto grupo se le administró glucosa y el ultimo no ingirió nada siendo el grupo control. Se recogieron muestras orales y fecales de los participantes para analizar su microbiota intestinal, se midieron los niveles en sangre de algunos productos del metabolismo y se practicaron pruebas orales de tolerancia a la glucosa. Como resultados se encontró que la sacarina y la sucralosa afectaron significativamente la tolerancia a la glucosa. Después de consumir durante dos semanas los edulcorantes, el perfil de su flora intestinal se alteró y los niveles de algunos productos metabólicos variaron.
Para confirmar la relación entre la microbiota intestinal y los cambios en la glucemia, se administraron de forma oral microbiomas procedentes de los participantes con picos más altos y más bajos tras la ingesta de los edulcorantes a ratones sanos. Se observo que los roedores expuestos a microbiomas de las personas con alteraciones en glucosa, sufrieron cambios muy parecidos a los donantes.
