El cortisol, conocido como la “hormona del estrés”, es producido por las glándulas suprarrenales y participa en procesos fisiológicos como el control de la glucemia, la respuesta inmune, el crecimiento, la función cardiovascular, el estado de ánimo, las funciones cognitivas, la reproducción y el desarrollo.
Los niveles más altos de cortisol se observan en las mañanas y los niveles más bajos por las noches, con fluctuaciones durante el día. La desregulación se relaciona con complicaciones de salud, como resistencia a la insulina y diabetes, debido al daño en órganos clave como hígado, músculo esquelético y páncreas.
En estudios animales, se ha observado que la exposición prolongada al cortisol puede favorecer la acumulación de grasa central y la inflamación crónica de bajo grado. Shively y colaboradores observaron que la adherencia a la dieta mediterránea en primates disminuyó la respuesta del cortisol al estrés agudo.
Alufer y colaboradores probaron la efectividad de un programa intensivo de cambio de estilo de vida durante 18 meses. Los criterios de inclusión incluyeron edad mayor a 30 años y obesidad abdominal o dislipidemia. Los participantes se asignaron aleatoriamente a uno de tres grupos: guías dietéticas saludables, dieta mediterránea o dieta mediterránea verde.
La intervención incluyó una membresía al gimnasio y asesoría de actividad física. La dieta mediterránea fue baja en calorías y en carbohidratos simples, alta en vegetales, con aves y pescado para sustituir a la carne de res. La dieta mediterránea verde evitó el consumo de carnes rojas. Ambas incluyeron 28 gramos diarios de nueces.
Al concluir el estudio, se observó una pérdida moderada de peso en ambas dietas mediterráneas. En el grupo de dieta mediterránea verde se observó un mayor consumo de pescado, Mankai y té verde y un menor consumo de carne roja y aves, al comparar con los otros grupos.
No se observaron cambios en los niveles de cortisol en las primeras dos mediciones (al inicio y a los 6 meses). En la última medición (18 meses) se observó una disminución en los grupos de dieta mediterránea (-1.6%) y dieta mediterránea verde (-1.8%), especialmente en hombres; asociándose a su vez con cambios en los niveles de glucosa, ALT, testosterona y colesterol HDL.
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