Debido al efecto que tiene el estado nutricional de la madre en el desarrollo del cerebro fetal, durante el embarazo se recomienda una correcta ingesta de nutrientes (sin caer en deficiencias ni excesos), por ejemplo de vitamina D, folato, hierro y colina.
Aproximadamente 28 días después de la concepción se forma el tubo neural (que permite el desarrollo del cerebro); a las 24 semanas ocurre el refinamiento significativo de las conexiones neuronales y a partir de las 34 semanas y hasta los 2 años se observa el máximo desarrollo de sinapsis.
El folato y la colina se han estudiado por su papel en la prevención de los defectos del tubo neural y en los resultados cognitivos (adquisición, retención y uso del conocimiento) en niños. Estos dos nutrientes pueden alterar la metilación del ADN, impactando en la expresión genética y la función neuronal.
El folato o vitamina B9 no puede ser sintetizado por el cuerpo, se encuentra en vegetales de hoja verde, legumbres, yema de huevo, hígado y cítricos. La recomendación para mujeres embarazadas es de 400-800 μg/día. La deficiencia puede provocar megaloblastosis (células grandes sin maduración).
Craciunescu y colaboradores observaron que la eliminación del folato, empezando con una dieta con 2 mg/kg de ácido fólico en ratones (hasta el día 11 de gestación), disminuyó las células progenitoras neuronales en diferentes regiones y aumentó las células apoptóticas.
La colina es producida en el hígado, aunque en cantidades insuficientes para satisfacer las demandas. Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como carne de res y cerdo, huevo, pollo y pescado; y en menor cantidad en nueces, legumbres y verduras crucíferas.
En mujeres embarazadas la recomendación es de 450 mg/día. Estudios en animales han mostrado que la deficiencia de colina disminuye la proliferación de células progenitoras y la neurogénesis, y aumenta la apoptosis en el hipocampo fetal.
Craciunescu y colaboradores observaron que la suplementación con colina puede afectar la disponibilidad de folato de la dieta en las células progenitoras neuronales en el prosencéfalo fetal. La mitosis en ratones suplementados con colina deficiente en folato fue menor al comparar con suplementación adecuada de ambos nutrientes.
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