El zinc es un oligoelemento vital involucrado en los procesos de crecimiento, desarrollo, diferenciación y regeneración celular. Aunque la leche materna normalmente proporciona concentraciones adecuadas de zinc para los recién nacidos a término, puede ser insuficiente para los bebés prematuros dada su tasa metabólica relativamente aumentada y limitado almacenamiento hepático de zinc a partir del tercer trimestre del embarazo.
El zinc es esencial para funciones catalíticas, estructurales, y regulatorias en el organismo. Numerosos aspectos del metabolismo celular dependen del zinc; juega un papel importante en el crecimiento y el desarrollo, la función inmune, la neurotransmisión, la visión, la reproducción, y el transporte intestinal de iones. El zinc juega un papel esencial en el plegamiento de algunas proteínas, al participar en la construcción de una estructura con forma de dedo, conocida como dedo de zinc y que estabiliza la estructura de varias proteínas. Se ha descubierto que las proteínas de dedos de zinc regulan la expresión de genes al actuar como factores de transcripción.
La deficiencia de zinc dietético se ha asociado con deterioro de crecimiento y desarrollo en niños, y disfunción inmune con una mayor susceptibilidad a infecciones. Las personas con deficiencia de zinc tienen comprometida la integridad de la piel, debido a la disminución de la proliferación de queratinocitos,
En el caso que se presenta, una niña prematura nacida con una edad gestacional de 27 semanas presentó alteraciones en la piel: eccema, con pápulas hiperqueratósicas, placas de color anaranjado, marcadamente delimitadas, con una distribución en forma de U, que se extiende desde sus mejillas hasta su mentón, respetando los labios. El vello de las cejas era escaso. La boca, la lengua y el tono muscular eran normales.
Se observó erupción en el área perianal a los 5 meses de edad que progresó al área del pañal. El cultivo de las lesiones resultó «negativo» para el crecimiento de bacterias y levaduras. La erupción no respondió a las cremas humectantes, corticosteroides tópicos, antibióticos orales y fluconazol oral. A los 5 meses de edad, el peso del paciente se había estancado durante casi un mes, coincidiendo con un agudo empeoramiento de su erupción. Su dieta hasta ese momento había consistido exclusivamente de leche materna. Pruebas de zinc en sangre entera revelaron disminución significativa de los niveles de zinc (valor reportado 292 mg/dL; valor normal 440-860 mg/dL). El paciente comenzó un tratamiento por seis semanas con suplementos de gluconato de zinc y cobre. mejoró notablemente dentro de las 24 horas. Su piel se curó casi por completo en una semana, y la ganancia de peso se recuperó.
La distribución anatómica y la apariencia de la erupción, aunado a la ausencia de evidencia de otras etiologías comunes y la falta de respuesta a tratamientos previos sirven como pistas para el diagnóstico de la deficiencia de zinc. El análisis en plasma de los niveles de zinc generalmente confirma el diagnóstico.
Los pacientes responden rápidamente a la suplementación oral con zinc (típicamente, 1-2 mg/kg/día de zinc elemental para o deficiencia de zinc en la dieta; hasta 3 mg/kg/día para la deficiencia secundaria al defecto hereditario del transportador) con resolución clínica completa que ocurre de días a semanas.
Carly A. Zaladonis, Licenciada en Ciencias Escuela de Medicina Lewis Katz de St. Luke’s/Temple University Belén, Pensilvania.
