Dada la popularidad que ha adquirido en los últimos años la dieta cetogénica y la relación que tiene con el proceso llamado cetosis (incremento en la producción de los compuestos denominados cuerpos cetónicos); es interesante puntualizar las diferencias entre dos condiciones metabólicas que se presentan al aumentar los niveles de dichos cuerpos cetónicos, la “cetosis nutricional” y la” cetoacidosis diabética”.
Producción de cuerpos cetónicos
Los carbohidratos son los principales compuestos empleados para la producción de energía en los tejidos corporales. En la mayoría de las personas adultas una ingesta reducida de aproximadamente 50 gramos de carbohidratos al día lleva a una reducción significativa de la secreción de insulina y a que se inicie un estado catabólico en que las reservas de glucógeno se agotan y entran en acción dos caminos metabólicos: la gluconeogénesis y la cetogénesis. (1)
La gluconeogénesis es la producción endógena de glucosa a partir de lactato, glicerol y algunos aminoácidos como la alanina y la glutamina. Cuando la producción endógena de glucosa no logra satisfacer las necesidades energéticas, aumenta la cetogénesis, para proporcionar una fuente alternativa de energía en forma de cuerpos cetónicos.
Los cuerpos cetónicos se unen a la glucosa como fuente primaria de energía. Durante la cetogénesis, debido a la baja retroalimentación de glucosa en sangre, el estímulo para la secreción de insulina también es bajo, lo que reduce el almacenamiento de grasa y de glucosa. (1)
Cetosis nutricional
La combinación de insulina baja con alto cortisol y glucagón estimula a los adipocitos para liberar ácidos grasos no esterificados en el torrente sanguíneo. Los ácidos grasos son tomados por hepatocitos, que es donde tiene lugar la cetogénesis. (2)
Los ácidos grasos se metabolizan a acetoacetato, que luego se convierte en beta-hidroxibutirato y acetona. Estos compuestos forman los cuerpos cetónicos, que se incrementan en sangre a medida que se mantiene una dieta cetogénica. El estado metabólico generado se conoce como «cetosis nutricional», que se mantendrá mientras se mantenga esta dieta.
El estado de «cetosis nutricional” a corto plazo se considera bastante seguro, ya que los cuerpos cetónicos se producen en pequeñas concentraciones (3 mM/l, en plasma) sin que se produzcan alteraciones en el pH de la sangre. Difiere de la cetoacidosis, una afección potencialmente mortal en la que se producen cuerpos cetónicos en concentraciones extremadamente grandes (hasta 25 mMol/l, en plasma), lo que altera el pH de la sangre a un estado acidótico.
Es importante señalar que el cerebro es metabólicamente inflexible ya que sólo puede oxidar glucosa y cuerpos cetónicos. Aunque las neuronas, astrocitos y oligodendrocitos metabolizan cuerpos cetónicos estos son utilizados selectivamente por regiones cerebrales individuales. Se estima que, durante la inanición, los cuerpos cetónicos alimentan hasta el 60% de las necesidades metabólicas del cerebro. (2)
Los síntomas a corto plazo reportado por algunas personas sanas que inician una dieta cetogénica son: dolor de cabeza, fatiga, náuseas, mareos, “niebla mental”, malestar gastrointestinal, disminución de energía, sensación de desmayo y alteraciones de los latidos del corazón. (3)
Los efectos adversos a largo plazo que han señalado algunas investigaciones son: esteatosis hepática, hipoproteinemia, cálculos renales y deficiencias de vitaminas y minerales. Se han reportado pocos casos en que se haya llegado a generar cetoacidosis. (1)
Cetoacidosis diabética
La cetoacidosis diabética, puede aparecer como manifestación al inicio de la diabetes tipo 1, siendo en ocasiones la causa del ingreso hospitalario que lleva al diagnóstico, también puede presentarse si el paciente incumple el tratamiento.
Por otra parte, la cetoacidosis diabética se debe a una disminución en la insulina efectiva circulante, así como al aumento de hormonas contrarreguladoras, lo que lleva a un aumento en la producción de glucosa por el hígado y una disminución en su utilización periférica con hiperglucemia e hiperosmolaridad. El incremento de la lipólisis causa cetonemia y acidosis metabólica, además dicha cetonemia, junto a la hiperglucemia existente, provoca una diuresis osmótica y deshidratación. Produciendo hiperglucemia > de 200 mg/dl, acidosis con pH < 7,3 y bicarbonato < 15 mmol/l, glucosuria y cetonuria. (4)
La cetoacidosis diabética es la causa principal de morbimortalidad en los niños afectados de diabetes tipo 1, siendo su mortalidad debida fundamentalmente al edema cerebral, que ocurre entre un 0,3 y un 1% de los casos. (4)
Si bien las condiciones descritas son distintas, no implica que no pudieran llegar a tocarse en casos extremos, con mala planeación o períodos prolongados en exceso. La dieta cetogénica, como tratamiento dietario, requiere preparación, capacitación, orientación, monitoreo de un equipo de profesionales, que conozcan en que pacientes está contraindicada y cuando puede ser una opción segura y oportuna.
