Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo, siendo las más común la enfermedad coronaria, la cual se caracteriza por el bloqueo de las arterias coronarias, causando ataques cardíacos, anginas y otros accidentes cardíacos. Una alimentación poco saludable, que incluye un alto consumo de grasas saturadas, colesterol y alimentos procesados se ha relacionado con mayor riesgo de enfermedad coronaria.
Por el contrario, se ha demostrado que un patrón de dieta saludable, el cual incluye frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras tiene un efecto protector contra estas enfermedades. Especialmente las dietas veganas y vegetarianas han ganado popularidad debido a su asociación con la prevención de la salud cardiovascular, al compararse con las dietas no basadas en plantas.
Kahleova y colaboradores analizaron los beneficios cardiometabólicos de las dietas basadas en plantas, y observaron que se presentó una menor mortalidad y menor riesgo de obesidad, enfermedad coronaria y diabetes tipo 2. Otro estudio realizado por Oussalah y colaboradores encontró que al comparar una dieta omnívora contra una vegetariana, esta última puede mantener los niveles de colesterol más bajos.
En ese estudio también se encontró que los vegetarianos de religión adventista del séptimo día tenían un menor riesgo de enfermedad cardiovascular en comparación con vegetarianos no adventistas. Además, se vió que las dietas vegetarianas pueden favorecer la deficiencia de vitamina B12. El estudio de Quek y colaboradores no encontró asociación entre las dietas vegetarianas y la disminución de la enfermedad cardiovascular.
En los estudios mencionados se incluyeron a personas vegetarianas, las cuales evitan el consumo de carne, aves, pescados y mariscos, pero pueden incluir huevos o lácteos; y a personas veganas, que no comen carnes, pescados, huevos ni lácteos. También se incluyeron vegetarianos que son adventistas del séptimo día y semi-vegetarianos (consumen poca proteína animal, obteniendo la mayor parte de fuentes vegetales).
Los resultados de los estudios resaltan los efectos positivos de la adopción de patrones dietéticos veganos y vegetarianos en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, sin embargo, es importante considerar que este tipo de dietas no son un sinónimo de saludable, ya que también pueden incluir alimentos ultraprocesados y causar deficiencias si no se planean adecuadamente.
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