Una mujer de 55 años llega con su médico refiriendo sensación de fatiga, hormigueo en los pies y falta de concentración. Le realizan exámenes clínicos y de sangre, sin resultados importantes. Después de dos años, regresa presentando disnea de esfuerzo (malestar respiratorio que aparece con niveles de actividad que normalmente no causan este tipo de malestar) e inestabilidad al caminar. Al realizarle la exploración física se observa palidez, taquicardia en reposo y neuropatía sensitiva en ambas piernas. Se le realiza un frotis de sangre mostrando anemia macrocítica y neutrófilos hipersegmentados. Posteriormente se confirma deficiencia grave de vitamina B12 secundaria a anemia perniciosa.
La vitamina B12 participa en la producción de células sanguíneas y la mielinización de los nervios. Para absorberse en el intestino delgado, la vitamina B12 se une a una proteína del estómago conocida como factor intrínseco, para luego liberarse en el torrente sanguíneo. La anemia perniciosa es una enfermedad autoinmune que se produce cuando hay muy poco factor intrínseco, lo que no permite la absorción de la vitamina B12, causando una deficiencia.
Esta enfermedad es muy rara y se observa más en adultos mayores. Los síntomas, que se presentan a continuación, también pueden aparecer en otras enfermedades, por lo que pueden llevar a un diagnóstico incorrecto si es lo único que se toma en cuenta. Aproximadamente el 20% de las personas con anemia perniciosa también presentan deficiencia de hierro. Las personas con anemia perniciosa tienen mayor riesgo de padecer cáncer gástrico y tumores carcinoides gástricos. Al momento del diagnóstico, es importante excluir otras causas de deficiencia de vitamina B12, como una dieta vegana o resección ileal y gastrectomía total o parcial.
Síntomas generales:
- Pérdida de memoria
- Mala concentración
- Sensación de hormigueo
- Problemas para dormir
- Confusión
- Mareo
Problemas cardiorrespiratorios
- Dificultad para respirar
- Palpitaciones
Problemas gastrointestinales
- Diarrea
- Indigestión
- Calambres en el estómago
- Pérdida de apetito
- Pérdida del gusto
Síntomas emocionales
- Irritabilidad
- Impaciencia
- Cambios de humor
- Pensamientos suicidas
El tratamiento consiste en la suplementación de por vida con cobalamina, normalmente en forma de inyecciones intramusculares de vitamina B12. En algunos estudios se ha observado que la suplementación oral con altas dosis (1000-2000 microgramos) es eficaz para mejorar los síntomas y los parámetros hematológicos de la deficiencia. Sin embargo, esto no se recomienda como tratamiento inicial en pacientes con síntomas graves, ya que se pueden observar resultados más lentos, al comparar con el uso de inyección intramuscular.
Referencias:
- https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/anemia-perniciosa
- https://www.archbronconeumol.org/en-disnea-esfuerzo-enfermedades-respiratorias-cronicas-articulo-S0300289616302423#:~:text=La%20disnea%20de%20esfuerzo%20se,causan%20este%20tipo%20de%20malestar%C2%BB.
- https://www.bmj.com/content/369/bmj.m1319
